С момента страшной аварии, унесшей жизни их родителей, минуло лишь четыре месяца. Семнадцатилетняя Елена Гилберт и её младший брат Джереми, которому пятнадцать, до сих пор не могут прийти в себя после случившегося. Каждый день для них — попытка собраться с силами, вернуться к привычному ритму, хотя внутри всё ещё пусто.
Раньше Елена блистала в школе: отличные оценки, симпатия одноклассников, уверенность в себе. Теперь ей приходится притворяться, носить маску спокойствия, скрывая глубокую грусть от посторонних глаз. Это даётся с трудом.
В начале семестра в школе появляется новичок — Стефан Сальваторе. Его притягательная внешность и загадочная манера держаться сразу вызывают интерес. Между ним и Еленой возникает необъяснимое взаимное притяжение, лёгкость в общении. Однако девушка даже не догадывается, кто он на самом деле.
Стефан — вампир, проживший не одну сотню лет. Он стремится к мирному сосуществованию с людьми, стараясь обуздать свою природу. Но у него есть брат, Дэймон, полная его противоположность. Дэймон олицетворяет жестокость, жажду крови, беспечную мощь бессмертия.
Теперь судьба Елены, её близких и всего небольшого городка Мистик Фоллз оказывается в центре противостояния двух братьев. Один ищет света и человечности, другой сеет страх и хаос. Их борьба разворачивается не только за души, но и за будущее тех, кто даже не подозревает об истинной опасности.